四つ葉cafe 福田貴一中学受験をお考えの小学生3・4年生のお子様をお持ちの保護者の方のためのブログ

『マシュマロを食べずにガマンする』

2026.10.23

たとえ「やりたいこと」があったとしても、「やるべきこと」があればそれを先に終わらせる。このように、物事の「優先順位」をきちんとつけてそれを守ろうとするのは、大人の感覚です。なぜそれができるのかというと、「そうしなければどうなるか」が大人にはわかるからなのだと思います。後で苦労するよりは、先にやった方が心情的に楽になるから、ということもあるかもしれません。一方で、子どもの場合は、宿題があっても友だちが誘いに来れば遊びに出掛けてしまいますし、見たいテレビ番組が始まれば宿題の手が止まってしまいます。やりたいことを優先してしまうのが普通なのです。

友達と約束をしてきて、今まさに遊びに行こうとしている子どもに、「宿題を終えてからにしなさい」と声を掛け机に座らせたらどうなるでしょうか。多くの皆様が想像される通り、頭は動かず手も動かず……という状態になってしまうのではないでしょうか。小学生の場合、「やりたいこと」と「やるべきこと」をきちんと頭のなかで整理し、「やりたいこと」を頭の片隅に追いやって「やるべきこと」に集中する、というのはなかなか難しいことだと思います。

読書が好きなお子様がいました。本を読んでいるときに、家庭学習の時間になったのでお母様が声を掛けたところ、「もうちょっと、もうちょっとだけ読ませて……」ということが何度かあったそうで、相談を受けました。「学習計画表に沿ってしっかりと学習を進めさせる」ことを優先するのであれば、「学習のスタート時間を守らせる」ことはとても大切です。その点で考えると、このケースは「ダメ！　すぐに始めなさい！」というのがお母様の正しい対応となります。

しかし、「その後の学習効果」を優先する場合は、少々大目に見てもよいケースだとも考えられます。「今どこまで読んでいるの？　きりのよいところになったら勉強するのよ」という答えがあってもよいわけです。本の続きが気になっていては、宿題に集中できないのですから。ただし、この対応は「本当に読書に引き込まれている」というのが前提です。お子様によっては、あるいは同じお子様でも時によっては「勉強に取り掛かりたくない」という理由で「もうちょっと」と言っている場合もあるはずなので、そのときには「きちんと計画表に書いてあるでしょ！」と厳しめに声を掛けていただければよいと思います。

また、小５以降は、「やりたいこと」を優先させるよりも「やらなければならないこと」に先に着手するという方向に少しずつ向かわせていくのがよいと思います。ある程度の「計画性」が身についてくれば、「今やらなければ後で困る」という意識も芽生え始めるはずです。そのタイミングで「自制」することを自覚するようになれば、一つ成長することになりますし、私はそこからが本格的な「中学受験へ向けた道のり」のスタートだとも考えています。

「自制心」は「セルフコントロール力」ともいわれます。子どもの「セルフコントロール力」については、有名な実験があります。かなり昔のことになりますが、アメリカのスタンフォード大学で４歳から５歳の子どもを対象として行われた心理学実験です。マシュマロなどのお菓子（子どもが好きなもの）が用意された部屋に子どもを通し、「いまから１５分間、これを食べずに我慢ができればもう一つあげるけれど、食べてしまったらもう一つはあげない」ということを伝えて、部屋の中に一人で残しておくという比較的単純な実験です。その結果、食べずに我慢できたのは全体の三分の一程度の子どもだったという結果が出ているようです。確かに４歳くらいであれば、我慢できずに食べてしまう子どもの方が多いように、私も思います。

この実験はルールの説明の仕方にポイントがあるのではないでしょうか。もし「ここのお菓子は絶対に食べたらだめ」と言われれば、食べてしまう子どもは非常に少ないという結果になると思うのです。４歳～５歳の子どもであれば「大人の言いつけを守る」というのは大切なことですから。「食べたら叱られる」と考えれば、そうやすやすと手を出すことはないはずです。しかし、ここでは「食べなかったらもう一つあげる」「食べたらもう一つはあげない」という選択が子どもに委ねられたわけです。そのどちらを選択するかが、子どもの「セルフコントロール力」を試す部分になっているのだと思います。そういった点で見ると、この実験にはお子様と（我々であれば生徒と）接するときのヒントが隠されているように思っています。

さて、この実験には後日談があります。その後の追跡調査では、食べずに我慢した子どものグループは、学校成績などが優秀だった、と発表されています。ただし、この結果に関しては反対意見もあるようですし、私も個人的にはどうかな、と考えています。いずれにしろ、児童心理学では比較的有名な実験ですので、ご興味のある方は「マシュマロテスト（マシュマロ実験）」と検索してみてください。